Michail Tal wäre 90 geworden
Ein Springer, den Botwinnik einfach nehmen durfte, ließ 1960 den Saal klatschen und gilt als Vorentscheidung im WM-Kampf. Zum 90. Geburtstag von Michail Tal: die Partie, ein Leben zwischen Genie und Krankheit und ein Gegner, der 1992 Tals Remisangebot nach drei Zügen ablehnte.
Die Zuschauer klatschten, als Michail Tal in der sechsten Partie der Weltmeisterschaft 1960 seinen Springer nach f4 stellte, wo ihn ein Bauer einfach nehmen konnte. Botwinniks Sekundant Goldberg störte der Lärm im Saal so sehr, dass er verlangte, die Partie in einen geschlossenen Raum zu verlegen. Hauptschiedsrichter Gideon Ståhlberg gab dem wenige Züge später nach. Das war am 26. März 1960 in Moskau, und Tal war 23 Jahre alt.
Botwinnik nahm das Opfer an: 21...Sf4 22.gxf4 exf4. Kasparow hielt den Zug für schwer zu bewerten und für vorentscheidend im Wettkampf. Ganz korrekt war das Opfer nicht, Weiß stand danach auf Gewinn. Praktisch war es ein Treffer, denn Botwinnik musste ab jetzt in einer unübersichtlichen Stellung jeden Zug richtig finden. Tal selbst nannte es ein rein positionelles Figurenopfer. Seine Figuren, vor allem der bis dahin eingesperrte Läufer auf g7, kamen mit einem Schlag ins Spiel.
Zwei Gewinnwege, beide verpasst
Der erste lag gleich im nächsten Zug. Botwinnik spielte 23.Ld2 und ließ den Gewinn liegen. Mit 23.a3 Db3 24.Lxa7 Le5 hätte der Läufer auf a7 zwar festgesessen, doch Weiß kann ihn mit f3, a4 und a5 befreien, und dagegen gibt es keine ausreichende Verteidigung. Kasparow hielt es für so gut wie unmöglich, das am Brett zu finden, weil zu viele Nebenvarianten mitzurechnen sind.
Tal hatte auf seinem Partieformular 23...Le5 notiert, spielte dann aber 23...Dxb2 und nahm einen Bauern. Das gab Botwinnik die zweite Chance. Nach 24.Tab1 f3 hätte Weiß mit 25.Lxf3 sogar gewonnen. Salo Flohr fand den Weg einige Tage nach der Partie. Botwinnik spielte stattdessen 25.Txb2??, und danach war die Partie für Weiß verloren. Tal und sein Trainer Koblenz betonten, dass sich diese Varianten am Brett kaum finden lassen.
Der Rest war für Tal Handarbeit. Nach dem 47. Zug gab Botwinnik auf. Die Partie hat es sogar in die Oper geschafft: Der lettische Komponist Kristaps Pētersons hat sie für „Mikhail and Mikhail Play Chess“ verarbeitet.
Der Zauberer von Riga
Geboren wurde Tal am 9. November 1936 in Riga, als Sohn lettischer Juden. Als die Deutschen im Juli 1941 in Lettland einmarschierten, erwischte die Familie gerade noch den letzten Zug aus der Stadt und ließ alles zurück. Schach lernte er mit sieben, gut, aber kein Wunderkind. 1949 traf er Alexander Koblenz, der sein Trainer und enger Vertrauter wurde, ein Leben lang. 1953 gewann Tal mit 16 die lettische Meisterschaft. Zwei Schulklassen hatte er übersprungen, mit 17 studierte er schon, und 1958 legte er das Staatsexamen in Russischer Sprache und Literatur ab.
Da war er längst oben angekommen: 1957 sowjetischer Meister und Großmeister, 1958 wieder Meister. Das Kandidatenturnier 1959 gewann er mit 20 Punkten aus 28 Partien, anderthalb Punkte vor Keres. Bobby Fischer verlor alle vier Partien gegen ihn. Im WM-Kampf gegen Botwinnik, den strengen Patriarchen des Sowjetschachs, stand es am Ende 12,5:8,5. Am 7. Mai 1960 war Tal der achte Weltmeister und der bis dahin jüngste.
Das Wunder dauerte ein Jahr. Botwinnik nutzte sein Recht auf einen Rückkampf und bereitete sich gründlich vor, nicht zuletzt mit Tals eigenem Buch über den ersten Wettkampf, in dem Tal seine Strategie und seine Gedanken während der Partien ungewöhnlich offen beschrieb. Tal schien die Revanche nicht richtig ernst zu nehmen, war außerdem krank, und der Wettkampf wurde trotzdem nicht verschoben. 1961 verlor er 8:13 und war der jüngste Ex-Weltmeister aller Zeiten, ein Titel, den er mit Stolz trug.
Sein Stil war Angriff mit Material als Einsatz. Figuren in Stellungen, in denen niemand sie erwartete, Angriffe, die aus dem Nichts zu kommen schienen, Opfer, die einer genauen Analyse oft nicht standhielten und sich am Brett trotzdem kaum widerlegen ließen. Bronstein spottete darüber:
Wollen Sie wissen, wie Tal gewinnt? Ganz einfach. Er stellt die Figuren in die Mitte und dann opfert er sie, egal wo.David Bronstein, Großmeister
Genie, aber kein einfacher Mensch
Das Porträt, das Johannes Fischer für das Magazin Karl geschrieben hat und das ChessBase zum 90. Geburtstag nachdruckt, beginnt mit einem Satz von Tals Witwe Angelina.
Mischa war ein Genie. Deshalb hatte er diese Güte. … Er war aber kein besonders einfacher Mensch.Angelina Tal, Witwe
Tal lebte für das Schach und für nichts sonst. Geld interessierte ihn nicht, er gab es weg und besaß nie ein Portemonnaie. Einmal wohnten seine Ex-Frau, ihr Sohn, seine neue Freundin, seine Mutter und sein Bruder mit ihm in einer Wohnung. Er stand meist um sechs Uhr auf und beschäftigte sich dann fast den ganzen Tag mit Schach. Auf seine Gesundheit achtete er kaum. Er war schwer nierenkrank, rauchte und trank trotzdem viel, und zeitweise war er morphiumsüchtig. Im November 1969 ließ er sich in Tiflis die kranke Niere entfernen.
Berühmt war sein Blick, der etwas Hypnotisches hatte. Pál Benkő trat beim Kandidatenturnier 1959 in der letzten Runde mit Sonnenbrille an, nachdem er die ersten drei Partien gegen Tal verloren hatte. Tal reichte ein Remis für den Turniersieg. Er bot es im 12. Zug an, Benkő lehnte ab, Tal kam in Gewinnstellung und gab trotzdem Dauerschach. Seine Erklärung: Wenn er gegen Benkő gewinnen wolle, gewinne er, und wenn er remisieren wolle, remisiere er. Dabei war er freundlich und zugänglich, auch als lebende Legende musste man kein Großmeister sein, um mit ihm zu spielen oder zu reden.
Bis zuletzt Tal
Mit dem Titelverlust war Tals Karriere nicht zu Ende. Sechsmal wurde Tal sowjetischer Meister, zuletzt 1978, das hat sonst nur Botwinnik geschafft. Von Oktober 1973 bis Oktober 1974 blieb er in 95 Partien ungeschlagen, bis ihn Nino Kirow in Novi Sad besiegte. Sein Spiel war ruhiger geworden. Er gab zehn Jahre lang die lettische Zeitschrift Šahs heraus, erklärte im russischen Fernsehen Schach so, dass es auch Laien fesselte, und schrieb seine Erinnerungen „The Life and Games of Mikhail Tal“. Mit den sowjetischen Funktionären hatte er seine Schwierigkeiten, Reisen ins Ausland wurden ihm gelegentlich verweigert. Dass er Karpow als Sekundant gegen Kortschnoi half, hing vermutlich damit zusammen, dass er dafür wieder Turniere im Westen spielen durfte. 1988 gewann er in Saint John die erste offizielle Blitzschach-Weltmeisterschaft.
Seine letzte Turnierpartie spielte er am 5. Mai 1992 gegen Wladimir Hakobjan. Tal war angeschlagen und bot nach drei Zügen Remis. Hakobjan lehnte ab, und Tal gewann in einer offenen taktischen Partie. Im April hatte er in Barcelona noch Lautier in einer brillanten Partie besiegt. Beim Blitzturnier in Moskau kurz vor der Operation schlug er noch einmal Kasparow und wurde Dritter hinter Kasparow und Bareev, vor Smyslow, Dolmatow und Beljawski. Tal starb am 28. Juni 1992 mit 55 Jahren in einem Moskauer Krankenhaus. Johannes Fischer nennt die Folgen einer falsch durchgeführten Operation als Ursache, die Wikipedia sein Nierenleiden.