US-Meisterschaften: Liang schlägt Niemann, bei den Frauen gewinnen die Außenseiterinnen
In der ersten Runde der US-Meisterschaften in Saint Louis gewann bei den Männern dreimal Weiß, Fabiano Caruana kam gegen Levon Aronian zum Remis. Bei den Frauen entschieden vier Partien, und jedes Mal setzte sich die tiefer gesetzte Spielerin durch. Caruana kann mit dem fünften Titel in Folge Samuel Reshevskys Rekord einstellen.
Hans Niemann, in der Setzliste an dritter Stelle geführt, hat die US-Meisterschaft mit einer Niederlage begonnen. Awonder Liang, Fünfter der Setzliste, gewann die Partie am Freitag mit den weißen Steinen. Dabei war das Verhältnis der beiden vor sechs Monaten ein anderes: Im April spielten sie in Paris ein Match über zwölf Partien, das Niemann mit 7½:4½ gewann, bei drei Siegen und neun Remisen. Liang gelang damals keine einzige Gewinnpartie, und der Verlierer hatte sich verpflichtet, 10.000 US-Dollar an eine Wohltätigkeitsorganisation seiner Wahl zu spenden.
Weiß setzte sich auch an den anderen Brettern durch. Wesley So, Zweiter der Setzliste und dreimaliger Meister, schlug Sam Shankland, den Neunten. Jeffery Xiong gewann gegen Sam Sevian, der als Sechster gesetzt war, Xiong als Achter. Alle drei entschiedenen Partien der Männer gingen damit an Weiß. Remis endeten Levon Aronian gegen Fabiano Caruana, Grigoriy Oparin gegen Andy Woodward und Abhimanyu Mishra gegen Ray Robson. Nach der ersten Runde führen So, Xiong und Liang mit einem Punkt, sechs Spieler haben einen halben, Niemann, Sevian und Shankland noch keinen.
Caruana und der Rekord von Reshevsky
Der Titelverteidiger kam mit Schwarz gegen Aronian zum Remis, den Vierten der Setzliste und Dritten des Vorjahres. Schon in der Schlussrunde 2025 hatten die beiden unentschieden gespielt. Caruana gewann damals mit 8 Punkten aus 11 Partien vor So mit 7½ und Aronian mit 6½, alle drei blieben ohne Niederlage.
Caruana hat die US-Meisterschaft fünfmal gewonnen, 2016 bei seiner ersten Teilnahme und dann von 2022 bis 2025 viermal hintereinander. Er war 2025 der erste Spieler seit Bobby Fischer mit vier Titeln in Folge, und Fischer hatte das zweimal geschafft. Ein fünfter Titel in Folge würde Caruana mit Samuel Reshevsky gleichziehen lassen, der von 1936 bis 1942 fünf Meisterschaften nacheinander gewann, darunter 1941 durch ein Match zur Titelverteidigung. Seitdem ist das mehr als acht Jahrzehnte lang niemandem gelungen. Mit dem sechsten Titel insgesamt zöge der 34-Jährige außerdem mit Walter Browne gleich, nur Fischer und Reshevsky haben mit je acht mehr.
Zwei weitere Fünffach-Meister fehlen: Hikaru Nakamura hat die Meisterschaft seit der Online-Ausgabe 2020 nicht mehr gespielt, und Gata Kamsky tritt inzwischen für Frankreich an.
In der zweiten Runde am Samstag hat Caruana Weiß gegen Oparin, seinen langjährigen Sekundanten. Im Vorjahr hielt Oparin in der Schlussrunde gegen So mit einem Bauern weniger das Remis, und Caruana behielt dadurch seinen halben Punkt Vorsprung. Dazu spielen So und Xiong gegeneinander, Sevian gegen Liang, Niemann gegen Aronian, Shankland gegen Robson und Woodward gegen Mishra.
Vier Außenseiterinnen schlagen die Setzliste
Von sechs Partien der Frauen endeten vier mit einem Sieg, und jedes Mal gewann die Spielerin mit dem niedrigeren Platz in der Setzliste. Rachael Li, an Nummer sieben gesetzt und zum ersten Mal im Feld, schlug mit Weiß Irina Krush, die Dritte der Setzliste und achtfache Meisterin. Megan Paragua, die den Freiplatz erhielt und als Zwölfte gesetzt ist, besiegte mit Weiß Anna Sargsyan, die Sechste und im Vorjahr Zweite. Anna Zatonskih, Neunte der Setzliste, gewann mit Schwarz gegen Rose Atwell, die Vierte. Thalia Cervantes, an Nummer elf gesetzt, schlug ebenfalls mit Schwarz Tatev Abrahamyan, die Fünfte.
Die beiden Favoritinnen trennten sich unentschieden: Titelverteidigerin Carissa Yip, Erste der Setzliste, und Alice Lee, die Zweite, spielten Remis, ebenso Jennifer Yu und Nazi Paikidze. Yip hat vier Titel gewonnen, die jüngsten drei hintereinander. Ein vierter in Folge wäre ihr fünfter insgesamt. Nach der ersten Runde führen Li, Paragua, Zatonskih und Cervantes mit einem Punkt, Krush, Sargsyan, Atwell und Abrahamyan haben keinen.
In der zweiten Runde trifft Yip mit Weiß auf Paragua, Lee spielt mit Schwarz gegen Yu. Cervantes und Li, beide mit einem Punkt, begegnen einander, Krush spielt gegen Atwell und Sargsyan gegen Abrahamyan. Zatonskih, in der Teilnehmerliste mit Bochum als Wohnort geführt, hat Schwarz gegen Paikidze.
Eröffnungsfeier mit Hall of Fame
Schon am Donnerstag, dem 8. Oktober, war im Missouri Athletic Club in der Innenstadt von Saint Louis die Eröffnungsfeier angesetzt. Im Programm stand die Aufnahme neuer Mitglieder in die U.S. Chess Hall of Fame, nämlich Montgomery Major und der Internationale Meister Jeremy Silman, sowie die Aufnahme von Großmeister Boris Gelfand in die World Chess Hall of Fame. Die vier übrigen Mitglieder dieses Jahrgangs der World Chess Hall of Fame, Ulf Andersson, Nana Ioseliani, Vasyl Ivanchuk und Alexandra Kosteniuk, sollen am 24. Oktober zum Abschluss der Saint Louis Chess Conference geehrt werden.
Gespielt werden elf Runden bis zum 21. Oktober, mit Ruhetagen am 13. und am 18. Oktober. Steht nach der letzten Runde kein alleiniger Sieger fest, folgt am 22. Oktober ein Stichkampf. Die Bedenkzeit beträgt 90 Minuten für 40 Züge und danach 30 Minuten für den Rest der Partie, dazu gibt es 30 Sekunden Zuschlag je Zug ab dem ersten. Für beide Turniere zusammen stehen 402.000 US-Dollar bereit.