US-Frauenmeisterschaft: Rachael Li gewinnt bei ihrem Debüt
Rachael Li ist die jüngste Debütantin, die die US-Frauenmeisterschaft je gewonnen hat. Dabei begann das Turnier für sie mit einem Geschenk von Irina Krush, und in der Schlussrunde verzichtete Anna Zatonskih auf eine Zugwiederholung, die Li den Titel gebracht hätte.
Anna Zatonskih hätte den Titel im 14. Zug vergeben können, und zwar an Rachael Li. Im Katalanischen der Schlussrunde stand dieselbe Stellung bereits zweimal auf dem Brett: Weiß zog den Läufer zwischen f4 und d2 hin und her, Schwarz den Springer zwischen f6 und h5. Eine dritte Wiederholung hätte Remis bedeutet, und ein Remis machte die 16-jährige Debütantin sofort zur US-Meisterin. Zatonskih, die selbst nichts mehr zu gewinnen hatte, spielte stattdessen 14.a3. Die Stellung blieb dabei ausgeglichen, Stockfish sieht sie mit +0,1 praktisch gleich.
Ich bin heute nicht in der aggressivsten Stimmung, aber ich dachte mir, dass es unfair gegenüber Alice Lee wäre, die Stellung zu wiederholen.Anna Zatonskih, Internationale Meisterin · übersetzt nach Chess.com
So begründete Zatonskih es in der Übertragung. Li sagte später, an ihrer Stelle hätte sie genauso gehandelt. Mit Schwarz hielt sie die Partie im Gleichgewicht, und nach 49 Zügen blieb ein Endspiel mit Läufern verschiedener Farbe, in dem die Kommentatoren Li schon als Siegerin lobten. Alice Lee blieb nur der eigene Sieg: Mit Schwarz gegen Anna Sargsyan überstand sie einen Angriff, für den Weiß zwei Bauern geopfert hatte, und gewann mit Mehrmaterial. Hätte Li verloren, wäre es wie im Open am Donnerstag zum Stichkampf um den Titel gekommen.
Ein halber Punkt vor Alice Lee
Li beendete das Turnier in Saint Louis mit 8,5 Punkten aus 11 Partien, Lee kam auf 8, Irina Krush auf 7,5. Krush schlug in der Schlussrunde Tatev Abrahamyan und wurde allein Dritte. Thalia Cervantes und die 13 Jahre alte Megan Paragua teilten sich mit je 6 Punkten Platz vier. Li ist die jüngste Debütantin, die das Turnier je gewonnen hat. Die jüngste Siegerin überhaupt bleibt Krush, die mit 14 Jahren gewann und schon mit 11 zum ersten Mal mitspielte.
Li bekam 45.000 Dollar: 35.000 für den ersten Platz, je 5.000 als Siegprämie und für die beste Leistung der Runden sechs bis elf. Dazu kommen die erste IM-Norm, die sie in Runde 9 und damit zwei Runden vor Schluss sicher hatte, und ein Gewinn von 50 Elo-Punkten. Lee erhielt 30.000 Dollar und gewann 6,5 Elo-Punkte; sie selbst fand, insgesamt ziemlich schlecht gespielt zu haben, und stand nach eigener Einschätzung in fast jeder Partie, die sie am Ende gewann, zwischendurch auf Verlust. Li und Lee sind für den nächsten Women's World Cup der FIDE qualifiziert. Im Open verlor Wesley So die Schlussrunde gegen Sam Sevian, Fabiano Caruana gewann gegen Awonder Liang, und beide spielen am Donnerstag Stichkämpfe um den Titel.
Die Dame, die in Runde 1 verschwand
Begonnen hatte das Turnier für Li mit einem Geschenk. In der ersten Runde führte sie die weißen Steine gegen Krush, die achtfache Meisterin. Vor dem 30. Zug von Schwarz sieht die Engine Krush mit −4,3 auf Gewinn, am besten war 30...De6. Sie spielte 30...Dc7??, und nach 31.Dxc7 war die Dame ohne Gegenwert weg. Krush kämpfte sich danach noch auf Platz drei vor und gewann 11 Elo-Punkte.
Der nächste Tag war weniger angenehm. Mit Schwarz verlor Li nach 52 Zügen mit Matt gegen Cervantes, die im Feld die zweitniedrigste Wertung hatte. Es blieb Lis einzige Niederlage.
Danach verlor sie nicht mehr
Li gewann in Runde 3 gegen Sargsyan, remisierte mit der Titelverteidigerin Carissa Yip und schlug Jennifer Yu. In Runde 6 besiegte sie Alice Lee, die nach einem Remis zum Auftakt vier Partien in Folge gewonnen hatte, und teilte sich danach mit Lee und Cervantes die Führung. Es folgten ein Sieg gegen Paragua und ein Remis gegen Abrahamyan. Nach der neunten Runde lag Li allein vorn, weil Lee gegen Krush verlor und sie selbst Nazi Paikidze schlug.
Gegen Paikidze musste Li lange drücken, doch Paikidze rettete sich in ein Springerendspiel, das trotz Minusbauern remis war. Vor dem 79. Zug von Schwarz empfiehlt Stockfish 79...Sa4, und die Stellung bleibt mit +0,1 ausgeglichen. Paikidze spielte 79...Sb3??, ließ den weißen Bauern nach b6 laufen, und Weiß steht danach mit +6 auf Gewinn. Die Partie endete nach 88 Zügen mit Lis Sieg.
In Runde 10 folgte der Sieg gegen Rose Atwell, und mit 8 Punkten lag Li einen vollen Punkt vor Lee. Auf ihre Nerven angesprochen, antwortete sie erstaunlich gelassen.
Ich habe das Gefühl, jede Partie ist einfach eine Partie, die ich für etwas übe, zum Beispiel für ein anderes Turnier in der Zukunft.Rachael Li, nach Runde 10 · übersetzt nach Chess.com
Dazu passt eine Zahl aus dem August: Das FIDE-Profil führt für Li in diesem Monat 38 Standardpartien. Sie erzählte, oft vier oder fünf Partien in zwei Tagen gespielt und auch Reisetage für Partien genutzt zu haben.
Drei Jahre Pause, dann Bronze und Titel
Li wurde 2010 in Texas geboren und lernte mit vier Jahren Schach. Ihr älterer Bruder Ruifeng ist Großmeister und half ihr nach ihren Worten sehr bei der Vorbereitung auf dieses Turnier, schachlich wie mental. 2019 wurde sie mit neun Jahren National Master, so jung hatte das zuvor keine Spielerin geschafft. Von 2020 bis 2023 spielte sie keine Turniere. Danach ging es stetig bergauf: 2025 wurde sie Woman International Master, 2026 gewann sie Bronze bei der U16-Weltmeisterschaft im italienischen Montesilvano und schlug im American Cup überraschend Krush.
Vor der Schlussrunde schlief Li schlecht. Die Nerven seien überall gewesen, sagte sie, und das habe sie überrascht, denn bis dahin war sie ruhig geblieben. Nach dem Remis sei sie vor allem erleichtert gewesen. Ihren Eltern dankte sie und fügte hinzu, diese seien während des Turniers nervöser gewesen als sie selbst.