Nakamura führt nach dem ersten Tag
Zwei Siege, vier Remis, keine Niederlage: Hikaru Nakamura startet als Einziger mit 4 Punkten in Saint Louis. Javokhir Sindarov, der Herausforderer von Weltmeister Gukesh, folgt mit 3,5. Weil am Mittwoch jeder Sieg zwei Punkte zählt, ist noch alles offen.
Der erste Tag des Clutch Chess Champions Showdown gehörte Hikaru Nakamura, und seinen ersten Sieg entschied ein einziger Zug in einem Turmendspiel. Gegen Fabiano Caruana war die erste Begegnung nach 68 Zügen remis ausgegangen. In der Rückpartie mit Weiß folgte Nakamura zunächst der Stichkampfpartie, in der Wesley So bei der US-Meisterschaft gegen Caruana gewonnen hatte. Caruana wich im fünften Zug ab und spielte Dame e7 statt der Rochade. Die Damen kamen früh vom Brett, und es blieb ein trockenes Endspiel mit Türmen, Läufer gegen Springer, in dem Nakamura den Ton angab.
Im 44. Zug nahm Weiß mit 44.Txc7 einen Bauern, und Schwarz hatte genau einen Zug, der die Stellung hielt: 44...Sc4. Caruana spielte stattdessen 44...Sf7. Der Springer stand dort ungedeckt, und das genügte Weiß taktisch. Nach 45.Txc6+ Kd7 46.Tc7+ Ke8 47.g5 tauschte Caruana den Springer gegen den Läufer auf e5, und nach 48.dxe5 standen zwei weit vorgerückte weiße Freibauern auf e6 und g6. Kurz darauf war die Partie entschieden.
Nakamura selbst hatte mit einem anderen Verlauf gerechnet. Er habe lange kein Turnier am Brett mehr gespielt, sagte er in der Übertragung, und deshalb erwartet, dass die anderen als Erste aus den Startlöchern kommen.
Ich habe das Gefühl, alle anderen waren richtig aktiv und sollten mit Schwung loslegen.Hikaru Nakamura, Führender nach Tag 1 · übersetzt nach Chess.com
Kommentator Yasser Seirawan hatte ebenfalls nicht damit gerechnet, dass Nakamura, der die Grand Chess Tour ausgelassen hatte, so gut ins Turnier findet, und gab zu bedenken, dass er das am Mittwoch alles noch einmal zeigen müsse.
Praggnanandhaa läuft in die Vorbereitung
Den zweiten Sieg holte Nakamura mit Weiß gegen Praggnanandhaa, in einer der saubersten Partien des Tages. Der Inder hatte den Sizilianer mit Dame c7, den er zuvor gegen Sindarov gespielt hatte, wiederholt, und beide Partien blieben bis zum zehnten Zug identisch. Nakamura war erkennbar vorbereitet und wich danach ab. Praggnanandhaa fand die Partie hinterher einseitig: Er sei nie richtig ins Spiel gekommen. Danach folgten drei Remis. Das letzte, gegen Sindarov, dauerte 117 Züge und endete mit Turm gegen Turm und Läufer. Sindarov verriet später, er habe genau dieses Endspiel mit seinem Sekundanten Mukhiddin Madaminov geübt und dabei mehrfach verloren.
Ein Bauer, ein Fehler, ein Sieg
Sindarov blieb den ganzen Tag ungeschlagen, brauchte dafür aber auch Glück. Er selbst sagte, er habe gegen Caruana in beiden Partien Gewinnchancen verpasst und gegen Praggnanandhaa Glück gehabt. Sein einziger Sieg kam in der ersten Partie des Tages gegen genau diesen Gegner. Um den 44. Zug, noch mit Damen auf dem Brett, stand Praggnanandhaa zeitweise auf Gewinn. Nach dem Damentausch blieb ein Läuferendspiel mit ungleichfarbigen Läufern, in dem Sindarov einen Bauern weniger hatte. Dann kam der 47. Zug: Mit nur noch wenigen Sekunden auf der Uhr opferte Weiß mit 47.g4 einen Bauern. Mit 47.Kf1 oder 47.Kf2 wäre es bei einem Remis geblieben, nach 47.g4 hxg4 48.Lf7 war die Partie verloren und endete.
Gerettet und verloren
Caruana beendete den Tag mit einem Sieg, zwei Niederlagen und drei Remis. Der Sieg gelang ihm gegen Praggnanandhaa, und er kam aus schlechter Stellung zustande. Weiß hatte die Qualität gewonnen und stand nach dem 26. Zug auf Gewinn, doch bis zum 32. Zug war der Vorteil verspielt. Im 32. Zug stellte Praggnanandhaa mit 32.Df3 die Dame auf ein Feld, das Caruana mit 32...c2 bestrafte: Der Freibauer auf c2 bedroht den Turm d1, und Weiß fand keine ausreichende Verteidigung mehr. Besser war 32.Df4 gewesen.
Praggnanandhaa revanchierte sich gleich in der nächsten Partie. Im Läuferendspiel mit gleichfarbigen Läufern setzte er Caruana nach 68 Zügen in Zugzwang. Damit stand er am Ende des Tages bei einem Sieg, drei Niederlagen und zwei Remis. Caruana nahm es mit Galgenhumor.
Ich habe sozusagen alle verlorenen Stellungen gerettet und alle toten Remisstellungen verloren.Fabiano Caruana · übersetzt nach Chess.com
Am Mittwoch zählen Siege doppelt
Von zwölf Partien endeten sieben remis, und jedes dieser Remis zahlt in den Champion's Jackpot ein: 7.000 Dollar liegen nun zusätzlich zum Preisgeld bereit und gehen am Ende an den Turniersieger. Fünf Partien hatten einen Sieger, und weil am ersten Tag ein Sieg nur einen Punkt bringt, ist der Abstand klein. Nakamura führt mit 4 Punkten vor Sindarov mit 3½, Caruana hat 2½, Praggnanandhaa 2. Am Mittwoch ist ein Sieg zwei Punkte wert, ein Remis einen. Praggnanandhaa liegt als Letzter zwei Punkte zurück, so viel, wie ein einziger Sieg am zweiten Tag einbringt.
Für Sindarov ist es der letzte Auftritt vor dem WM-Kampf gegen Gukesh Dommaraju in Genf, den er sich mit dem Sieg im Kandidatenturnier auf Zypern eine Runde vor Schluss erspielt hat. Bei der Olympiade spielte er am zweiten Brett der siegreichen usbekischen Mannschaft mit einer Leistung von knapp 2800, in der Live-Rangliste steht er derzeit auf Platz vier. Der zweite Tag beginnt am Mittwoch zur selben Uhrzeit wie der erste.